Jeseth Delgado Vela 自 8 月 1 日起加入杜克大学普拉特工程学院土木与环境工程系。由于对水系统中自然生长的微生物群落有着广泛的兴趣，Delgado Vela 的研究重点是操纵这些群落更好地处理废水，保护环境。

虽然机械筛选、化学处理和沉降发生在现代废水处理中心内，但污染物的去除主要是通过微生物代谢过程完成的。尽管这些系统已经使用了 100 多年，但始终存在新的压力源和污染物，它们必须适应以应对。

就像帮助分解人类肠道内食物的微生物组一样，在大多数加工厂中都可以发现少数物种在代谢废物。但除了核心微生物群的存在之外，这些群落还高度多样化。综合考虑，该领域充满了做出基本发现的机会，同时也逐步致力于更优化的解决方案。

“你几乎可以将我的研究视为废水处理厂的益生菌。”杜克大学土木与环境工程系教师 JESETH DELGADO VELA

“你几乎可以将我的研究视为废水处理厂的益生菌，”德尔加多·维拉说。“即使有非常知名的实体生活在全球各地的系统中，我们仍然不断对它们以及它们的生长方式有新的发现。令人着迷的是，我们已经这样做了这么长时间，但仍然有很多东西需要了解基本过程，部分原因是我们有新的工具可以用来探测这些系统。”

Delgado Vela 在德克萨斯大学奥斯汀分校获得土木工程学士学位，在密歇根大学获得环境工程硕士和博士学位。随后，她加入霍华德大学担任助理教授，直到成为杜克大学的一员。

研究废水处理微生物系统通常涉及从多个地点采集样本，并在各种条件下在长期生物反应器实验中培养它们。这些结果有助于为计算模型提供不同物种如何生长以及如何对不断变化的环境以及不断变化的化学应激源做出反应的信息。

德尔加多·维拉 (Delgado Vela) 也开始深入研究微生物释放的用于相互交流的分子。这个过程被称为群体感应，当细菌数量达到一定阈值时，它会告诉细菌，提示它们调整摄食和生长策略。

“我们还发现这些信号存在于感染细菌的病毒中，”德尔加多·维拉说。“这还处于开发的早期阶段，但它提出了这样一种想法：你也许能够利用这些信号来侵入病毒和细菌的关系，以协调它们的行为。”

她说，德尔加多·维拉 (Delgado Vela) 即将前往杜克大学，部分原因是通过新成立的研究中心在该领域开展了令人兴奋的研究。例如，土木与环境工程教授 Claudia Gunsch 最近成立了精密微生物工程 (PreMiEr) 中心。PreMiEr 获得美国国家科学基金会高达 5200 万美元的资助，致力于了解和

设计我们的家庭、工作场所和其他建筑环境中的微生物组，以改善人类健康。

另一位潜在的合作者是土木与环境工程助理教授安德鲁·琼斯，他利用工程和政策分析来帮助解决与水和健康相关的全球挑战。杜克工程学院始终注重创建以公平和公正为中心的解决方案，这也是吸引 Delgado Vela 来到该校的原因之一。

“我在霍华德期间通过行业合作学到的一件事是，水务劳动力行业主要是老年白人男性，”德尔加多·维拉说。“这提供了引入更加多元化的劳动力的机会，这可能会产生重大影响。亲眼目睹水不公平现象的工程师更有可能看到该行业让许多社区失望的方式，并尝试带来改变。”