对于一个在高中就跳高过 6 英尺 8 英寸并且是杜克大学高年级罗德、马歇尔和米切尔奖学金候选人的人来说，前往华盛顿特区进行为期三天的全费用旅行可能是一个不错的选择。看起来没什么大不了的。

但对于 22 岁的丹尼·柯林斯 (Danny Collins) 来说，这可能是另一个起点。

下周，柯林斯将进入由国家发明家名人堂主办的大学发明家大赛的决赛。获奖者将获得现金奖励以及向美国专利商标局加速专利申请的机会。

柯林斯是海洋科学和生物学双学位学生，他将推销他的方法，利用基因靶向技术 CRISPR 快速检测海水中有害和有毒藻类的存在。三年来，他一直在哈佛大学维斯研究所的实验室（Peter Nguyen的指导下）以及杜克大学海洋实验室的实验室（Jason Somarelli和 Tom Schultz的指导下）对它进行了三年的修修补补。

柯林斯解释说，失控的藻类繁殖有两个危害。一些漂浮的光合作用物种会产生毒素，可以毒害遇到它们的任何东西。其他的则只是繁殖，直到吸走水体中的所有氧气，使海洋生物窒息。

丹尼·柯林斯 (Danny Collins) 是杜克田径队（杜克竞技队）的跳高运动员

他在发明家竞赛中推销的技术专门寻找澳大利亚拟菱形藻，这是一种产生神经毒素并在海鲜组织中积累的藻类。这种毒素会攻击人类的海马体（记忆中心），导致为期三天的令人不快的遗忘性贝类中毒，可能会对短期记忆造成持久损害，在某些情况下甚至是致命的。

目前识别藻类的方法可能需要数天时间，并且需要熟练的实验室技术人员，而柯林斯的概念可以在课堂和跟踪练习之间提供“廉价、无需实验室的快速检测”，他解释道。“我们可以在渔民的船甲板上安装一个现场设备吗？”

亚历山大的比赛包括在评审团面前进行 30 分钟的 PowerPoint 演示，评审团可能会反复提出问题。柯林斯刚刚与杜克大学教员和大学学者和研究员办公室成员进行了奖学金面试的艰苦彩排，他感觉自己已经做好了准备，但同时也保持着适当的警惕。

医学和海洋科学助理教授索马雷利负责监督柯林斯最近的技术工作，他说他的成功确实不能归功于他。“他相当独立地从事这方面的工作，他超越了大多数本科生……甚至可能超越了一些教员。”

自我启动一直是他的方式。

柯林斯在高中时没有场地障碍教练，因此他在 YouTube 上寻求技巧和训练，并在比赛中向选手和教练提供更多信息。他还招募了他的父亲（一位前大学长跑运动员）作为训练伙伴。

“他没有参加跳高，但我们在高中时就一起学习了这项运动，”他说。

作为一名一级运动员、实验室工作人员、发明家、学生和志愿者，时间管理显然是柯林斯成功的关键。他说，他主要通过划分并一次专注于一件事来坚持。“我觉得学术、田径、乐趣、睡眠之间取得了很好的平衡，”他说。

而且，作为一个不使用书签的人，因为他只能记住自己在哪一页，他的父母费了很大力气才最终说服他今年开始使用时间计划表。但他做到了，而且正在发挥作用，他说。

“他是一个优秀的全能人，”他的杜克大学障碍赛教练塔蒂贾娜·雅各布森（Tatijana Jacobson）说道，她是他的大额奖学金的提名者之一。“他欣赏其他人所做的事情并且给予支持。他是一位出色的队友。”

两年前，索马雷利通过雷切尔·卡森学者第一次见到柯林斯，他对海洋科学的热情和进取的态度给他留下了深刻的印象。索马雷利说，海洋科学是一个相对较新的专业——事实上，柯林斯入学时它还不存在——但他一直在与田径队友和任何愿意倾听的人分享他的热情，并建立社区。

看到新专业需要更多的社区和热情，柯林斯和一位朋友发起了每月一次的研讨会系列，以激发更广泛的受众对海洋科学领域的兴趣。它们被称为“TIDE 演讲”，就像 TED 演讲一样。索马雷利是上周的演讲者，谈论鲸鱼可以教会我们关于癌症的知识。

成功是丹尼的义务。他的妹妹凯蒂是麻省理工学院的全美田径运动员，目前正在剑桥大学学习机器学习，获得马歇尔奖学金。他的父亲吉姆是一名大学跑步运动员和罗德学者，在麻省理工学院任教。他的母亲玛丽曾两次入选圣十字越野赛全美最佳阵容，也是一名 NCAA 研究生学者，目前在哈佛医学院任教。

丹尼·柯林斯 (Danny Collins) 在杜克大学和哈佛大学的实验室中致力于他的发明。（艾米丽·克里斯滕森照片）

无论奖学金德比或发明家会议的结果如何，研究生院几乎肯定是他的未来。“我不知道我是想成为从事海洋科学的合成生物学专家，还是也从事合成生物学的海洋科学专家。”

运动员们学习的 K-Center 里有一个展示柜，展示了五位成就罗兹的前杜克大学运动员。柯林斯说，他在招聘时就指出了这一点。“我很想看到我的脸在那里，但可能性确实很小，”他说。“我最重要的是要明白这种可能性是如此之低，我不想在这些事情上投入太多。”