全球有近 43 亿人使用社交媒体，预计五年内这一数字将增至 60 亿。照片来自 iStock

社交媒体经常受到虚假信息的困扰，因此很容易忽视其积极影响。即使在 COVID-19 大流行期间，当否认疫苗主义和危险的谬论充斥平台时，世界各地仍有数百万人依靠这些相同的渠道来及时了解该病毒以及如何避免该病毒。事实上，多项研究表明，经常使用社交媒体的用户更了解该病毒，也更有可能遵守公共卫生指南。

这些矛盾贯穿于对社交媒体在公共卫生运动中的使用和滥用的新分析。这项研究由杜克大学的一名本科生领导，涉及七个国家的健康专家，描述了社交媒体消费的危害和好处的复杂情况，并提出了减少虚假信息影响的建议。

“很多人认为社交媒体存在固有缺陷，注定会损害公共健康，”领导这项研究的杜克大学大四学生扎因·贾法尔 (Zain Jafar) 说。“虽然这种观点肯定有根据，但我们想挑战这种观念，并说明鉴于社交媒体的影响力和传播力，它可以以强有力的方式用于造福公共健康。”

该研究于 7 月 3 日发表在《健康促进展望》杂志上，认为与社交媒体平台相关的危害并非不可避免，而是源于社交媒体公司和用户做出的倾向于奖励令人发指的内容的选择。但作者断言，平台、政府和用户本身采取的简单步骤可能有助于扭转这一趋势。

贾法尔指出，社交媒体公司可以使用病毒断路器等收费手段，Facebook 在 2020 年部署了病毒断路器，以阻止未经验证的信息不受控制的传播。事实证明，及时标记误导性帖子和“预先撒谎”（即在用户接触虚假信息活动之前向用户提供事实）等做法也能有效消除虚假或欺骗性健康声明的影响。

但许多平台在接受此类控制方面进展缓慢，这可能会削弱他们推广病毒式内容的商业利益。贾法尔表示：“社交媒体公司可以采取很多具体措施来缓解这些问题，但如果没有持续的压力，这可能不会发生。”

杜克大学全球健康兼职教授乔纳森·奎克医学博士表示，一些国家正在通过加强政府监管来有效施加这种压力，他为贾法尔提供了这项研究的建议，也是该研究的第二作者。他引用了欧盟的《数字服务法案》，该法案要求社交媒体公司对其平台上的非法内容进行监管，这是可以增强社交媒体渠道透明度和问责制的积极一步。

该研究还呼吁政府和社会组织做出更多努力，教育用户了解过度依赖社交媒体的潜在危险，包括社交媒体的使用与高度焦虑、孤立和抑郁之间的联系。

贾法尔正在攻读自己设计的专业，重点关注健康公平和医疗改革，他在担任杜克大学第一年全球健康流行病课程的助教期间开始了这项研究。他和奎克向印度、墨西哥、南非、津巴布韦、澳大利亚和英国的合著者征求了意见和指导，这反映出社交媒体巨头的全球影响力日益增强。例如，他们的分析指出，Facebook 用户最多的 10 个国家中有 9 个位于南半球国家。

奎克指出，这种全球影响力凸显了对社交媒体监管和审核采取跨国方法的必要性。尽管这些努力扎根缓慢，特别是在美国，但他和贾法尔仍然谨慎乐观地认为，集体意愿正在形成更积极主动的改革。

“社交媒体将继续存在，它是 21 世纪全球和公共卫生的重要工具，”奎克说。“与许多高影响力的创新一样，它可以用于好事，也可以用于坏事。这篇论文向我们展示了使其更有效、对所有人危害更小的可能步骤。”